日本约1.26亿人口，拥有550万台各式自动贩卖机，大概平均23人就拥有一台自动贩卖机。在这一数据上，日本位列世界第一。
那么为什么日本会有这么多自动贩卖机?这些自动贩卖机在日本社会中有扮演了什么样的角色呢?
最早的用于售卖物品的自动贩卖机(自動販売機/じどうはんばいき)并非出自日本。日本现存的最早的自动贩卖机是明治(明治，めいじ)37年，也就是1904年生产的，这台自动贩卖机是木制的，其用途是贩卖邮票，同时也兼有投递信件的功能，整体更像一个多功能的邮筒。
在1957年，日本开始大量出现饮料自动贩卖机。只要手动把纸杯放在出水口，在投币口处放入硬币，就能接满满一杯饮料，和现在许多自助餐厅的饮料机是同样的。
大概在1965年左右，随着罐装可口可乐(コカ・コーラ)的横空出世，出售罐装饮料的自动贩卖机也开始迅速发展。很快，自动贩卖机中的商品就已经不只限于饮料了，零食、便当(弁当，べんとう)、杂志(雑誌，ざっし)、手办(フィギュア/ガレージキット)等各式中小物件，只要想得到，就能买得到。
日本的自动贩卖机市场大概在1975年左右，以东京为中心开始迎来爆发。二战后，受美国扶植的日本经济发展迅速，作为日本中心的东京也因此人口大量增长，引发了工资、物价、房价等多方面的上涨，成本低、全时段工作的自动贩卖机也自然吸引了各大资本的注意。
于是，乘着时代的东风，自动贩卖机的销量开始暴涨，随后大量自动贩卖机开始走出东京，出现在全日本各个城市的大街小巷。
时至今日，全日本的550万台自动贩卖机中有各式各样款式和类型，每一台几乎都是一家微型的便利店(コンビニ)，为来来往往的行人解决燃眉之急、提供口腹之欢。
更有甚者，从自动贩卖机中挖掘出了商业价值，比如说发挥日本二次元大国的特色，将自动贩卖机和当时大火的动漫作品联动营销，在自动贩卖机里销售动漫作品的周边产品，在自动贩卖机上涂上动漫图案等等。
那么日本自动贩卖机覆盖率远远高于世界其他国家的原因又有哪些呢?
对于老龄化的日本社会来说，自动贩卖机似乎是一个必然的选择。劳动力的缺乏使得日本的人工成本相当昂贵，而青壮年中相当一部分人又选择走向城市，成为写字楼中工作的白领。
面对劳动力的缺乏和昂贵的人工成本，自动贩卖机就成了一个很好的解决办法，全自动、占地小，相比于便利店来说几乎将成本降到了最低，也为寸土寸金的城市节约了些许土地资源。
对于日本这个现金社会来说，自动贩卖机则是一个促进货币流动的好机会。由于日元单位价值较小、面值大的属性，每一位日元使用者都会不可避免的在手头积累下许多日元硬币，久而久之，容易成为钱包的负担。主要使用硬币的自动贩卖机则可以起到消化人们所持有的硬币的作用，一定程度上可以促进货币流动。
对于日本这个多自然灾害的国度来说，自动贩卖机也是一个救灾系统。在地震海啸等自然灾害发生时，保存完好的自动贩卖机往往能成为赈灾的第一道防线，为受灾地区的人们提供水源。
为此，部分地区的自动贩卖机直接接通城市的饮用水系统，以最大程度上保证在灾情发生时人们不会缺水。
自动贩卖机和日本，属性相适的两者，最终成就了这全球第一的自动贩卖机覆盖率，是偶然，也是必然。
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