毋庸讳言，美国的高中教育也有很多问题和缺陷，在后面的叙述中还会一一提及。但是美国毕竟是世界上综合实力最强的大国，它的公共教育、基础教育质量到底如何，不言而喻。

　　受到全世界追捧的美国高等学府，其学术成就、科技创新水平有目共睹。大学里除少量外国留学生外，大部分仍是美国学生。如果这些年轻人从小学业轻松、只玩不学，缺乏良好扎实的基础教育，怎么可能进了大学，就能瞬间迸发出令人称道的研究和创新能力?

　　中国普遍传扬的“美国人不在乎分数”、“美国学生学业负担少”的观点算是有失偏颇了。国人大多知道被称作美国高考的SAT，却鲜有人了解这之前的PSAT考试。通过这个每年10月10、11年级即高二、高三学生参加的全国性大考，会评出多项荣誉称号，并颁发奖金。

　　美国为表扬、鼓励中小学生在课堂内积极上进、争取高分，还自1983年起专门设立了“总统教育奖项目”，获奖学生能收到一封由白宫出具的、现任美国总统签名的贺信，印着美国总统封印和现任美国总统、教育部长以及所在学校校长联合签名的奖状，这一荣誉的遴选就取决于学生分数的高低和成绩的进步情况。图1-3是2011年该项目奖项之一的“杰出学术卓越奖”奖状，第一排签名从右至左是现任总统奥巴马的和教育部长邓肯的。

　　美国是个宣称自由至上的国度，学习是学生自己的事，学多学少、学文学理，全凭学生自己做主，尽管如此，学生在心理上的学业负担还是挺重的。以美国市郊普通高中里打算入读好大学的高中生为例，他们需要选修大学先修课(A

　　市郊普通高中里打算入读好大学的高中生为例，他们需要选修大学先修课或国际学士文凭课，参加各种课外活动，发展业余爱好和特长，做义工培养公益心责任感、奉献社会，准备、应付多种标准化考试，其压力之大、付出时间之多，比起忧虑高考分数的中国高中生，有过之无不及。

　　美国部分学生曾用数字“4”概述自己的高中生活：一连4年，每天只睡4个小时，每天要喝4杯拿铁咖啡才熬得过去，每门功课要争取4分，4年高中平均成绩GPA要4分以上。有了这样的学习强度和学业要求，恐怕所谓“轻松”一说，实在是太冤枉美国的优秀高中生了。

　　美国高质量的公立学校很多，它们很多教学条件、质量与师资水平、学生成绩和能力，都相当出色甚至世界一流。如被《美国新闻与世界报道》杂志评为全美第一的弗吉尼亚州公立高中托马斯·杰弗逊科技高中，学校有天文与天体物理、生物技术与生命科学、自动化与机器人、光学和物理学、能源系统、大脑神经系统等13个科学实验室;学生毕业前要完成一项较大的研究课题，90%的课题在学校实验室完成，10%在校外科研机构、政府、公司或大学专业人员指导下完成;学生SAT平均成绩达到2200多分。虽然学校也做升学辅导，上名牌大学的学生比例也相当高，但学校的指导思想不是让这些有潜力的学生成为移动图书馆、考试机器，而是鼓励他们在科学上探索研究。单这一点，就让我们深感不如啊。

　　美国公立高中这套素质教育体系，是随着其社会生产力的发展、国情的需要逐步建立和完善起来的，这也就决定了它不能因循守旧，而必须不断地加以调整和改革。美国人总说，美国人从不满足，美国人需要变革，在美国永远不变的就是不断的变。作为世界性的超级大国，美国人有一种根深蒂固的危机、忧患意识，他们在教育方面的自我批评与检讨，实为自我激励的重要环节。奥巴马总统2011年1月在《国情咨文》中提出，美国要“赢得未来”，就必须重视教育、增加对教育的投资，进行教育改革，以便培养出能与世界各国竞争的21世纪顶尖人才。

　　高中生无论是准备就业还是继续接受高等教育，作为青年人步入社会前的最后一道关卡，高中都在他们的人生历程中扮演着至关重要的角色。没有坚实的基础教育，整个国家的未来都面临危险。如何顺应时代要求，尽可能让高中教育更有质量，培养出合格的公民、有竞争力的科学、经济、技术排头兵，美国人一直在思考和行动。

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